Riviertoerisme _ Belgium by boat

Genieten van de stralende zon aan boord van de Flandria boot.

Riviertoerisme zit in de lift. Steeds meer mensen maken gebruik van de Belgische rivieren en kanalen om een dagje te ontspannen. Deze aangename en rustige manier van reizen is een droom voor elke boot- en waterliefhebber. Ook touringcaroperators kunnen profiteren van deze vorm van toerisme, want heel vaak worden speciale arrangementen georganiseerd speciaal voor grote groepen. Het gezelschap van vrienden en familie, een gezellige sfeer en bovenal een groepskorting maken dit de ultieme manier om een dagje te ontspannen. Welkom aan boord!
Ontspanning, relaxen en rust zijn de symbolen van het riviertoerisme, maar heel vaak kan je een boottocht combineren met ietwat actievere activiteiten zoals fietsen, mountainbike, wandelen... Het aanbod op het vlak van riviertoerisme is quasi onuitputtelijk: van kajakken en peddelen over recreatieve boottochten... Telkens ontdek je zaken die je met vaste grond onder de voeten niet ervaart: prachtige panorama’s, fauna en flora en een ongekend gevoel van vrijheid.
In dit dossier stellen we je een aantal vormen van riviertoerisme voor, die het ontdekken waard zijn. Uiteraard bekijken we het aanbod door de bril van de touringcaroperators, dat spreekt vanzelf. België is rijk aan bevaarbare waterwegen, keuze genoeg voor een dagje ontspannend vaar- of waterplezier.

Riviertoerisme in de stad
Om interessante rivieren en idyllische plaatsen te ontdekken hoef je niet noodzakelijk de baan op naar Wallonië. Zelfs in West-Vlaanderen kent riviertoerisme zijn opmars. Ooit al eens een stad bezocht van op het water? In de meeste grootsteden kan je via kleine kanaaltjes alle unieke plaatsen bezichtigen. Een bekend voorbeeld zijn de reien in het romantische Brugge. Een rondvaart op de Brugse reien toont je alle historische bezienswaardigheden vanuit een geheel andere gezichtshoek. Op een half uur tijd ontdek je alle plaatsen die van op land niet zichtbaar zijn. Doorheen de stad vind je vijf verschillende aanlegplaatsen, dus waar je je in het stadscentrum ook bevindt, altijd is een bootje dichtbij. En hebben je passagiers genoeg van al dat water, dan kan je nog altijd de landrot uithangen door, bijvoorbeeld, een bezoek aan het chocolademuseum ‘Choco-Story’. Extra parkeerproblemen levert dat niet op. In Brugge is er immers vlakbij het centrum een grote parking beschikbaar waar touringcars welkom zijn.
Ben je dan toch dicht bij Brugge, breng dan ook een bezoekje aan het pittoreske Damme. Op 3 km van het Brugse centrum ligt de raderboot ‘Lamme Goedzak’ voor anker. Je vaart er van Brugge naar het kleine Damme. Het unieke polderlandschap glijdt zachtjes voorbij tot je na 35 minuten terug op de kade staat klaar voor een ommetje in dit boekendorp. Eenmaal in Damme kan ook de inwendige mens versterking nodig hebben. Een aanrader: loop eens aan bij bistro De Smisse. Met een groot buitenterras, aperitiefbar en gezellig interieur is dit het perfecte kader voor een gezellig etentje of een frisse pint. Zowel dagschotels, verse salades, pastagerechten, als diverse suggesties worden er geserveerd.
Ook in twee van de grootste steden van ons land, Antwerpen en Brussel, is het goed vertoeven op het water. Voor een unieke ontdekkingstocht doorheen deze metropolen hoef je dus geen tijd in overvolle treinen door te brengen of urenlang in de file te staan. Tussen Antwerpen en Brussel kan je verschillende tochten ondernemen, vaak gecombineerd met een andere activiteit (meer informatie: zie kaderstuk).
Wil je in het spoor treden van Keizer Hirohito van Japan, Koningin Elisabeth II van Engeland of Prins Rainier van Monaco moet je inschepen aan boort van de Flandria boot. Er zijn verschillende mogelijkheden, van een typische Scheldetocht tot een rondvaart in de Antwerpse haven. Wie kiest voor een rondvaart op de Schelde krijgt 50 minuten lang een uniek panorama voorgeschoteld. Wil je liever een glimp opvangen van de Antwerpse haven is dat ook geen enkel probleem. Deze productiefste haven van Europa strekt zich uit ten noorden van de stad over een gebied van ongeveer 13.500 hectare. Om een duidelijk beeld te krijgen van deze wereldhaven, doe je best een beroep op een gids. Ook combitickets met de alom bekende Zoo van Antwerpen of een bezoek aan Aquatopia zijn de moeite. Wie met de Flandria wil varen, moet zich richting het Antwerpse Steen begeven.
Wil je op een originele en vooral smaakvolle manier Antwerpen ontdekken, scheep dan onmiddellijk in op de pannenkoekenboot. Genieten van de Antwerpse skyline terwijl je volop pannenkoeken smult, een droom voor elke lekkerbek. In Nederland is de pannenkoekenboot een populair fenomeen. Naast Nijmegen, Rotterdam en Amsterdam kan nu ook België genieten van deze boot. Groepen vanaf 15 personen krijgen daarbovenop een korting.
Niet alleen Antwerpen, maar ook Brussel springt op de kar van het riviertoerisme. Scaldisnet verleent haar medewerking aan organisaties die kwalitatieve en leerrijke arrangementen op en om de waterwegen realiseert. De programma’s die Scaldisnet aanbiedt zijn vaak afgestemd speciaal op tourincaroperators en worden bijna steeds gecombineerd met standswandelingen of streekbezoeken. Scaldisnet participeert in verscheidene streekprojecten zoals ‘Kanaaltochten Brabant’ en ‘Brussels by Water’ (meer informatie: zie kaderstuk). Scaldisnet organiseert onder andere begeleide rondvaarten in de Haven van Brussel. Wanneer je kiest voor een standaardrondvaart van ongeveer 45 minuten, krijg je een magnifiek zicht op het economische hart van Brussel en de drukke havenactiviteiten. De langere tocht van ongeveer 90 minuten brengt je tot bij Vilvoorde en Grimbergen.

De Golden River
Als je over rivieren spreekt, behoort de Leie daar absoluut bij. Van op de ‘Golden River’, zo genoemd omdat er vroeger vlas in werd gewassen en de rivier daardoor een goudkleurige aanblik kreeg, beschik je over een magnifiek uitzicht over de schitterende natuur en de vele pittoreske dorpjes. De Leiestreek kent een waaier aan activiteiten die de sportliefhebbers zeker eens moeten uitproberen. Kajakken, kanoën, waterskiën en zelfs wakeboarden zijn maar enkele onderdelen van het gamma.
Hou je het liever wat rustiger en wil je even onthaasten op een van de mooiste rivieren van Europa, dan staat de Benelux Rederij in Gent altijd klaar met haar boten. Hier kan je een boottocht op de Leie combineren met een stadsbezoekje. Een ervan is het ’t Zoekzantse, enkel voor groepen vanaf 25 personen. In de voormiddag breng je een ludiek bezoek aan Gent in het gezelschap van Gus Roan, de frontzanger van de Gentse groep ‘Nie Neute’ en een bekende Gentse gast die je verwent met muziek, zang, een hapje en een drankje. Daarna scheep je in op de Benelux-boot en na een rustgevende tocht op de Leie kan je vrij rondlopen in het schildersdorpje Sint-Martens-Latem.

Met de stroom mee
Vlaanderen heeft dus heel wat te bieden qua riviertoerisme, maar het is zeker de moeite om eens te zoeken wat er ten zuiden van onze hoofdstad allemaal te beleven valt. Op slechts 36 kilometer van Brussel bevinden zich twee uiterst belangrijke waterbouwkundige vaarconstructies. Eerst en vooral is er het hellend vlak van Ronquières, dat meer dan 30 jaar geleden met een groot technisch vernuft werd gerealiseerd. Het overbrugt een hoogteverschil van 67 m tussen Brussel en het Brabants en Henegouws Plateau. Aan de andere zijde staat de imposante scheepslift van Strépy-Thieu die een hoogteverschil van 73 m overbrugt. De organisatie ‘Voies d’Eau du Hainaut’ verzorgt verschillende activiteiten in en rond deze indrukwekkende constructies (meer informatie: zie kaderstuk).
Nu we toch aan de taalgrens terechtgekomen zijn, kijken we even wat de rest van Wallonië te bieden heeft wanneer het op riviertoerisme aankomt. Een van de grootste troeven is de klassieke afvaart van de Lesse. Sinds jaar en dag is deze rivier een grote toeristische trekpleister en ‘the place to be’ voor sportievelingen allerhande. Deze streek kent een veelvoud aan kastelen, grotten en een rijke fauna en flora.
Kajaks Ansiaux organiseert al meer dan 60 jaar afvaarten en biedt je twee trajecten aan. Van Houyet naar Anseremme, een tocht van 21 km die ongeveer vijf uur duurt en van Gendron naar Anseremme, een tocht van 11 km die ongeveer drie uur duurt. De tocht van 11 kilometer kan je gerust combineren met een andere activiteit. Perfect dus om met vrienden te verbroederen. Een anderhalf uur durende boottocht aan boord van ‘Le Copère’ op de Maas en genieten van het spectaculaire landschap of de Lessevallei ontdekken op de mountainbike, het kan allemaal. Nadien geniet je van een gezellige barbecue in het restaurant ‘Au Vélodrom’.
Riviertoerisme in Wallonië is natuurlijk meer dan de afvaart van de Lesse alleen. Dankzij een touringcar kan je samen met vrienden overal terecht in Wallonië. Op een plezierjacht Luik doorkruisen, zelf met een bootje de omgeving van Dinant ontdekken of cruisen op de Maas, alles is mogelijk.
Eentje wilden we je toch niet onthouden. In Chiny, een stadje aan de Semois in de provincie Luxemburg, kan je deze kronkelige rivier afvaren in boten met een platte bodem. Deze zeer gewaardeerde en belangrijkste toeristische attractie sinds meer dan een eeuw is zeker de moeite om uit te proberen. De acht kilometer lange tocht die ongeveer anderhalf uur duurt, laat je genieten van het prachtige groene kader. Al varend ontdek je de legenden over de rotsen of hoge oevers van de Semois. Voor de terugkeer kan je kiezen voor een verkwikkende wandeling door de bossen of je kan met de touringcar terugrijden. Deze toeristische attractie wordt georganiseerd door de vereniging ‘Les Passeurs Réunis’. Daarnaast kan je ook deelnemen aan verschillende groepsactiviteiten. Een ervan ‘Semois en bieren’ laat je alle stappen van het productieproces van ons gerstnat van dichtbij ontdekken. Uiteraard eindigt je bezoek in de plaatselijke taverne waar je proeft van talrijke producten waarin bier werd verwerkt. Daarna kan je in hotel ‘Des Comtes’ genieten van een lunch. Als je toch op weg bent met een touringcar is een bezoekje aan de omgeving rond Chiny zeker geen verloren zaak. Op ongeveer 32 kmvan Chiny bevindt zich het middeleeuwse stadje Bouillon. Het kasteel van Godfried van Bouillon torent hoog boven de stad uit. Ook hier kan je als groep verschillende activiteiten ondernemen en geniet je van een speciaal groepstarief.
Zoveel is duidelijk, riviertoerisme is in België in opmars. Van de stad tot het platteland, water vormt meer en meer het kernwoord voor een dag vol plezier samen met vrienden en familie.
Voor meer informatie over riviertoerisme in Vlaanderen, Brussel en Wallonië kan je steeds terecht op de website: www.boottochten.startpagina.be  of op de toeristische dienst van uw stad.

Dagje Antwerpen-Brussel
Scaldisnet organiseert verschillende boottochten in Midden-België, elke week van begin mei tot eind september. Wij kozen er eentje voor je uit. De dagtocht start om 9:30 uur op het Steenplein in Antwerpen, waar de gids je opwacht. Daarna vertrek je per bus naar Brussel waar je via een sightseeing tour alle bezienswaardigheden in Brussel ontdekt. Het Atomium, de Japanse Toren, het Chinese Paviljoen, het Koninklijk Paleis en het Justitiepaleis passeren allemaal de revue. Daarna bezoek je tijdens een korte stadswandeling de Grote Markt en Manneke Pis.
Rond het middaguur scheep je in aan de Havenlaan of de Heembeekkaai en zet de boot koers naar Antwerpen via het Zeekanaal, langs Vilvoorde, Grimbergen en Kapelle-op-den-Bos. Het schip wordt geschut in de sluis van Zemst, waarna je doorvaart langs Willebroek en zo in de Zeesluis van Wintam terechtkomt. Via deze sluis bereik je de Schelde, kruis je de stroom, richting Rupelmonde waar de ‘De Blote Madame’ je verwelkomt. Daar ga je aan wal en word je ondergedompeld in een stukje geschiedenis. Wanneer de natuur transformeert in de verouderde industrie heb je Antwerpen bereikt. Geniet nog even van de verrassende skyline, want om 18.30u eindigt deze tocht aan de steiger van het Steenplein.
Handig om te weten dat groepen die met hun eigen touringcar komen enkel voor de boottocht betalen, wat neerkomt op 18 euro. De gids kost 50 euro. Voor meer info over reserveringen, brochures en andere informatie kunt u altijd terecht bij Rivertours. Deze organisatie staat in voor de reservatie en praktische uitvoering van alle toeristische boottochten van Scaldisnet.
Meer info: Rivertours Aalst
Heilig Hartlaan 30, 9300 Aalst _ 053-729-440
www.scaldisnet.be  
www.rivertours.be  
info@rivertours.be  

Praktische informatie
Alle informatie over de vermelde activiteiten nog even onder een rijtje:
Meer info: riviertoerisme in de stad
www.brugge.be  
www.choco-story.be  
www.bootdammebrugge.be  
Dienst Toerisme, Stadhuis, 8340 Damme, 050-28 86 10 

Rederij, T 09-233-8469 – F 09-282-2888
Restaurant De Smisse
Kerkstraat 6, 8340 Damme _ 050-351246
info@desmisse.com  _ www.desmisse.com  
Dagelijks geopend vanaf 9 u, gesloten op maandag.

www.flandriaboat.com  
www.scaldisnet.be  
www.brusselsbywater.be  

Meer info: De Leiestreek
Recollettenlei 32, 9000 Gent
09-225 15 05
www.benelux-rederij.com  
benelux.rederij@proximedia.be  
www.toerisme-leiestreek  

Meer info: Afvaart van de Lesse
Rue du Vélodrome 15, 5500 Anseremme Dinant
082-213-535
www.ansiaux.be  
Deze combinatie is mogelijk van april tot oktober bij een minimum 20 personen.

Meer info: Afvaart van de Semois
Rue de l’ Embarcadère 58, 6810 Chiny sur Semois
061-311-743
www.passeurs-reunis.be  
Als je geïnteresseerd bent in een groepsformule, neem je best zo snel mogelijk contact op met de organisatie omdat het programma regelmatig aangepast wordt aan de wensen van de klant.
Kasteel van Bouillon:www.archeoscopebouillon.be  


Scheepsliften
Ronquières en Strépy-Thieu
Om deze twee plaatsen te bezoeken, heb je heel wat mogelijkheden. We stellen er eentje voor. Om 9.30u arriveer je met de touringcar aan de scheepslift van Strépy-Thieu. Daarna beklim je het indrukwekkende gebouw en breng je een bezoek aan de spektakelwandeling ‘Pays de Génies’. Ontbijt is mogelijk als je vooraf reserveert. Om 11.30u scheep je in aan boord van de boot beneden aan de scheepslift, waarna je om 11.45u richting Ronquières vaart en waar je een bezoekje brengt aan het spektakelparcours ‘Un bateau, une vie’. Daarin volg je een binnenschipper in zijn dagelijkse leven. Dankzij een infrarode koptelefoon in vier talen, waaronder het Nederlands en het Frans, kan je de rondleiding perfect volgen. Dankzij driedimensionale decors, moderne audiovisuele technieken, reuzenschermen en automaten wordt het een plezierige ervaring. Uiteindelijk scheep je rond 15.45u opnieuw in en vaar je terug richting Strépy-Thieu om daar rond 18u aan te komen.
Rue des Clercs 31, 7000 Mons _ 065-36 04 64
www.hainaut.be/tourisme/voiesdeau  
sites.voiesdeau@hainaut.be  
Enkel groepen vanaf 40 pax. Reservatie minstens 15 dagen op voorhand.

(KIM BENOOT)